期貨，通常指的是期貨合約，是一份合約。由期貨交易所統一制定的、在將來某一特定時間和地點交割一定數量標的物的標準化合約。這個標的物，又叫基礎資產，對期貨合約所對應的現貨，可以是某種商品。

一、投資者參與期貨交易的流程。

1、期貨交易者在經紀公司輸開戶手續，包括簽署一份授權經紀公司代為買賣合同及繳付手續費的授權書，經紀公司獲此授權后，就可根據該合同的條款，按照客戶的指標辦理期貨的買賣。

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2、經紀人接到客戶的訂單后，立即用電話、電傳或其它方法迅速通知經紀公司駐在交易所的代表。

3、經紀公司交易代表將收到的訂單打上時間圖章，即送至交易大廳內的出市代表。

4、場內出市代表將客戶的指令輸入計算機進行交易。

5、每一筆交易完成后，場內出市代表須將交易記錄通知場外經紀人，并通知客戶。

6、當客戶要求將期貨合約平倉時，要立即通知經紀人，由經紀人用電話通知駐在交易所的交易代表，通過場內出市代表將該筆期貨合約進行對沖，同時通過交易電腦進行清算，并由經紀人將對沖后的純利或虧損報表寄給客戶。

7、如客戶在短期內不平倉，一般在每天或每周按當天交易所結算價格結算一次。如帳面出現虧損，客戶需要暫時補交虧損差額；如有帳面盈余，即由經紀公司補交盈利差額給客戶。直到客戶平倉時，再結算實際盈虧額。

二、期貨交易的特點。

1、以小博大。

期貨交易只需交納5-10%的履約保證金就能完成數倍乃至數十倍的合約交易。由于期貨交易保證金制度的杠桿效應，使之具有 “以小博大” 的特點，交易者可以用少量的資金進行大宗的買賣，節省大量的流動資金。

2、雙向交易。

期貨市場中可以先買后賣，也可以先賣后買，投資方式靈活。

3、不必擔心履約問題。

所有期貨交易都通過期貨交易所進行結算，且交易所成為任何一個買者或賣者的交易對方，為每筆交易做擔保。所以交易者不必擔心交易的履約問題

4、市場透明。

交易信息完全公開，且交易采取公開競價方式進行，使交易者可在平等的條件下公開競爭。

5、組織嚴密，效率高。

期貨交易是一種規范化的交易，有固定的交易程序和規則，一環扣一環，環環高效運作，一筆交易通常在幾秒種內即可完成。